よくある質問

エリスリトールは、糖分ゼロ、カロリーゼロ、後味なしの天然由来の甘味料です。虫歯の原因にならず、糖尿病の方のための代替甘味料として最適です。砂糖よりも若干甘味は少ないですが、高甘味度甘味料レビアナと組み合わせたTruviaTMのように、砂糖に近い甘味の卓上甘味料に利用されています。

エリスリトールは、なし、メロン、ぶどうのような果物や、きのこなどの食物、およびワイン、醤油、チーズのような発酵食品など、古くから人々に馴染みの深い食べ物に含有されています。

そうです。エリスリトールは、なし、メロン、ぶどうなどには、少量ですが自然に含まれており、ワインなど発酵製品になるとより多く含まれています。1990年以降エリスリトールは、酵母を用いた発酵により生産され、食品や飲料に添加されるようになりました。カロリーを増やすことなく甘味と呈味を付与することができ、しかも味わいや舌触りも良くなります。

エリスリトールは、甜菜（有機糖）、とうもろこし、小麦（でんぷん）など各種の炭水化物食品を原料としています。炭水化物を水と混ぜ、天然培養基を用いて発酵させます。（牛乳を使ってヨーグルトを培養するのに似ています。）その後フィルターでろ過し、結晶化し乾燥させると、純度99.5%の製品が出来上がります。

そうです。エリスリトールは食品や飲料の成分として、日本では1990年以降、米国では2000年以降、用いられてきました。カナダでは、2004年11月に食品や飲料の成分として承認され、EUでも現在食品への添加が認められています。これは、広い範囲にわたって安全性試験が行われ、医師や毒物専門家が試験結果を精査して、食品や飲料での使用を安全と認めたものです。

エリスリトールはカロリーゼロです。カロリーとは、食品を食べることによって得られるエネルギーを表す単位です。エリスリトールは人体内でエネルギーや脂肪に変わらないので、摂取カロリーにも消費カロリーにも影響しません。

エリスリトールは「糖アルコール」ですが、砂糖でもアルコールでもありません。エリスリトールのような砂糖代替品のことを専門的には「糖アルコール」と呼びます。それは、化学構造が部分的に砂糖にもアルコールにも似ている炭水化物だからです。ですから「糖アルコール」とは、ソルビトール、マルチトール、イソマルトなど多くのノンシュガー食品や低糖食品に含まれている食品成分を表す総称です。エリスリトールは糖アルコールの１つですが、天然由来であること、カロリーがゼロであること、また緩下作用が非常に低いことから、他の糖アルコールとは異なった特徴を有しています。まさに、他に類をみない独特な甘味料と言えます。

人体はエリスリトールに対して他の糖アルコールとは異なった反応を起こします。エリスリトール以外の糖アルコールは、分子が大きいため小腸から血管への吸収が遅く、しかも完全に吸収されません。吸収された糖アルコールは、体内で代謝されるか、あるいは尿と一緒に排出されます。一方、吸収されなかった糖アルコールは、大腸でさらに細かく分解されますが、そのときに腸内細菌によって発酵して、消化障害による不快感や下痢の原因になることがあります。これに対してエリスリトールは、他の糖アルコールより分子が小さいため小腸での吸収がよく、腎臓内で形を変えずに尿とともに人体から排泄されます。エリスリトールは、他の糖アルコールのように大腸内で発酵することはありません。エリスリトールは人体内でエネルギーや脂肪に変わらないので、摂取カロリーにも消費カロリーにも影響しません。

つまり、糖アルコールを過剰摂取すると下痢などの副作用が生じることがあります。しかしエリスリトールは、小腸での吸収が速く、ほぼ24時間以内に体内から排出されるため、下痢などの副作用が起こる可能性は低いのです。米国では、ある種の糖アルコール含有食品には、アメリカ食品医薬品局（FDA）が下痢を警告するラベルの貼付を義務付けていますが、エリスリトール含有食品にはこのラベルの貼付義務は課されていません。エリスリトールは、糖アルコールの中でも非常に消化しやすい性質があります。

エリスリトール自体、素晴らしい甘味を有していますが、甘味料成分としての甘さは砂糖より低くなっています。少量のエリスリトールを高甘味度のノンカロリー甘味料に混ぜると砂糖の味に近くなることが分かりました。また、混ぜ合わせることで、高甘味度甘味料だけを使う時に生じやすい後味の悪さや不快な風味を防止します。

エリスリトールは口腔内でバクテリアによって酸に変化することはありません。そのため虫歯を促進する働きはありません。米国FDAでは、エリスリトールを含む製品に対し「虫歯を促進しない」という機能表示を許可しています。またアメリカ歯科医師会（ADA）も、ノンシュガーの食品や医薬品が口腔内の健康維持を図る役割を認める意見書を採択しています。